睡眠と脳についての研究は、覚醒時の脳の研究に比べるとまだまだ不明の部分が多いようです。現在の医学教育では、睡眠障害の講義に割かれる時間は非常に少なく、また、睡眠の研究に携わる神経科学者の数も少なく、睡眠についての基礎研究をしている研究者グループは、日本では数えるほどしか見当たらないのが現実です。しかし、現代はストレス、不安などから睡眠障害に悩んでいる人が非常に多く、社会的にも大きな損失となっています。脳科学から見て睡眠は謎だらけであるようです。覚醒に関わるオレキシンが、扁桃体や大脳辺縁系がどのように関わっているか、あるいはノンレム睡眠中に脳が何をやっているのかを確認する課題がたくさんあります。睡眠は脳の機能を支える営みであり、睡眠を研究することは脳の機能を考えることに結びついています。
　覚醒に関わるオレキシンは「視床下部外側野」のニューロンによって産生されます。そして、オレキシンの受容体は、必要に応じてモノアミンやアセチルコリンをつくり出す部位に強く発現して、覚醒や意識を司るニューロン群を刺激し、覚醒の安定化に寄与しています。また、オレキシンは、摂食と睡眠の両方に関係していて、空腹になると眠り難くなり、満腹になると眠くなると言われています。
　ヒトは、長く食物を摂らないでいると、血液中の血糖値が低くなります。すると、脳の周りを取り巻いている脳脊髄液中の血糖値も低くなり、覚醒物質のオレキシンをつくるオレキシン作動性ニューロンの働きが活発になります。つまり、空腹になるとオレキシンが脳にたくさん供給されて眠くなくなります。このシステムは、野生動物もみられて、空腹になると餌を探す行動をとらなければならないので、覚醒レベルを上げて意識をクリアにし、交感神経を興奮させて身体機能をアップさせることが必要になります。つまり空腹で寝れないというのは、生理的には自然な営みと言えます。
　しかし、現代人は野生動物と違ってエネルギーを十分に摂っているので、生理的な作用というより習慣的な作用と言えるようです。習慣的に夕食をガッツリ食べている人は、脳が錯誤している可能性が高いです。ですから、夕食を少しづつ減らすことで解消されると思います。試してみてください。
by ボヤッキー

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